José Ruiz Rosas nació en Huacho en 1928, pero vive en Arequipa desde los dieciocho años. Entonces postuló a la facultad de Letras de San Agustín, pese a que su padre hubiera preferido que estudiara química o farmacia para conducir el pequeño negocio familiar. Don Pepe, como lo llaman sus amigos, ganó los juegos florales universitarios y desde entonces no ha dejado de escribir y animar la vida cultural de la ciudad blanca. En 1951 publicó Sonetaje y en 1968 Urbe. En 1990 la Universidad de Arequipa publicó su obra bajo el título de Poesía Reunida.
Durante muchos años Ruiz Rosas estuvo tras el mostrador de una surtida librería llamada Trilce, ubicada muy cerca de la plaza de Armas. Ha sido, además, director de la filial arequipeña del INC. Cuando su pequeño hijo Alonso enfermó de una apendicitis comenzó a inventarle adivinanzas en verso para entretener su convalecencia. Últimamente estos bellísimos y sesudos Enigmas han sido reeditados por Antares.
La poesía de Pepe Ruiz Rosas es clásica, por la hondura de sus temas: la muerte, el amor, la distancia, la soledad, y por el pulcro uso del idioma castellano. Sin embargo su singular voz logra siempre arrancarle conceptos nuevos a las palabras y dejar la marca de una mirada inteligente y vigilante.
